Histoire de la balle de tennis

William G Morgan

La première balle avec une bande alternée de caoutchouc et de laine a été créée par William G Morgan, un inventeur de l'Ohio. Il aurait eu l'idée du noyau en caoutchouc après avoir remarqué que ses enfants aimaient faire rebondir une balle fabriquée à partir d'une ceinture recouverte de caoutchouc. Mais cette nouvelle invention n'était pas sans inconvénients, comme l'augmentation du coût de fabrication des balles avec des revêtements en laine.

En 1883, Spalding a breveté une machine pour fabriquer sa balle sous le nom de "Spalding's Indoor Tennis Balls". C'était la première fois qu'une machine produisait une balle en Amérique. Le terme balles de tennis en salle est devenu populaire car elles étaient utilisées presque exclusivement à l'intérieur en raison de leur prix élevé.

En 1922, Spalding a créé une autre machine qui pouvait produire des balles moins chères et plus efficaces que celles fabriquées à la main. Et en 1957, Wilson Sporting Goods a acquis Spalding et l'a renommé Wilson Sporting Goods Manufacturing Company.

Comment tout a commencé

William T Renshaw était un immigrant écossais arrivé en Amérique en 1878 avec son frère et son père. William a ensuite fondé une entreprise d'articles de sport appelée Spalding, qui a créé la première balle en caoutchouc et en gutta-percha basée sur des expériences antérieures avec des noyaux en caoutchouc par l'ingénieur britannique Thomas Hancock, qui expérimentait des balles en tissu enduit de caoutchouc depuis 1875. L'étape suivante consistait à créer une couverture en feutre pour cette nouvelle invention, mais on a vite découvert que la laine ordinaire n'avait pas assez d'élasticité pour résister à la tension causée par le rebond d'une balle dessus.

C'était l'idée de M. Renshaw d'utiliser du coton car il avait plus d'élasticité que la laine. Ils ont expérimenté en cousant ensemble des bandes de tissu de coton, puis en les coupant en cercles et en les cousant sur le noyau en caoutchouc. C'est ainsi que la première balle de tennis est née !

La découverte du caoutchouc

Renshaw a appris la découverte du caoutchouc vulcanisé par Charles Goodyear et s'est rendu au Massachusetts pour acheter le brevet. De retour à Chicago, il travaille avec un joueur de tennis et inventeur américain John Van Wormer qui vient d'inventer une machine pour étirer le feutre sur un moule. Le résultat était une balle qui rebondissait très haut lorsqu'elle tombait de haut.

Malheureusement, les balles en caoutchouc étaient si chères que Renshaw avait du mal à susciter l'intérêt commercial. Heureusement, cependant, en 1880, il trouva un investisseur nommé Albert Ellis qui accepta de financer son entreprise à condition qu'il soit autorisé à produire les deux tiers de la production.

Les premières balles Spalding sont sorties de la chaîne de production en 1881 et ont connu un succès immédiat. Ils se sont avérés populaires dans les carnavals en plein air et les parcs d'attractions partout en Amérique et ont même fait leur chemin vers l'Angleterre où ils ont été vus pour la première fois à Wimbledon en 1884. De là, ils se sont répandus dans toute l'Europe et sont rapidement devenus l'un des sports les plus populaires.

Comment couvrir une balle de tennis ?

En 1883, M. Renshaw a embauché un artisan pour concevoir et fabriquer une couverture individuelle qui s'ajusterait étroitement sur la balle tout en permettant une certaine élasticité. L'homme était M. PG Thompson de Spalding qui a expérimenté différents matériaux avant de choisir un feutre fabriqué à partir de filaments de laine et de coton qu'il a appelé "le nouveau feutre de coton breveté de Spalding" et l'a breveté en 1885.

Conclusion

L'histoire de la balle de tennis est incomplète sans une mention de ses inventeurs. Qui étaient ces esprits ingénieux ? Et comment ont-ils découvert le matériau parfait pour recouvrir une balle de tennis ?

La balle de tennis, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a parcouru un long chemin. Alors, après avoir lu cet article, vous vous demandez peut-être : qui a inventé la balle de tennis ?

Eh bien, tout dépend à qui vous demandez. La réponse n'est jamais simple. Certains disent que William G Morgan a inventé la balle de tennis, tandis que d'autres prétendent que c'était sa femme. D'autres encore soutiennent que l'officier de l'armée britannique, le lieutenant-colonel James D. Morgan, était le cerveau derrière cette invention. Donc, en réalité, il est impossible de dire avec certitude.